Muitos estudos já revelaram indícios de que Marte, há muito tempo, tinha água líquida em sua superfície, sendo bastante parecida com a Terra geologicamente falando. Diversas descobertas recentes endossam essa suspeita, mostrando locais do Planeta Vermelho em que há sinais claros de que água um dia passou por ali. Agora, a ESA (a agência espacial europeia) anunciou a descoberta de evidência geológica de um antigo sistema subterrâneo de água por lá.
"No início, Marte era um mundo aquático, mas quando o clima do planeta mudou, a água recuou abaixo da superfície para formar poços e águas subterrâneas", conforme explica Francesco Salese, pesquisador da ESA. Ele diz ainda que esta é a primeira evidência geológica concreta desse sistema subterrâneo em Marte.
A equipe usou um trio de instrumentos: a High Resolution Stereo Camera (HRSC) que está no orbitador da missão Mars Express da própria ESA, o High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) da NASA, e a câmera a bordo do satélite Mars Reconnaissance Orbiter, também da NASA. Com as imagens e dados dos três instrumentos em mãos, os pesquisadores da ESA exploraram duas dúzias de crateras no hemisfério norte de Marte.
Nessas crateras, o time encontrou características que sugerem que elas algum dia abrigaram "poços e fluxos de água que mudaram e recuaram com o tempo". A equipe ainda conseguiu estimar os níveis de água do passado, descobrindo que esses níveis estavam de acordo com o esperado em um oceano que muitos acreditam que existiu em Marte entre 3 e 4 bilhões de anos atrás — oceano este que pode ter sido conectado a um sistema de lagos subterrâneos.
Além das evidências do sistema subterrâneo de água em Marte, a agência espacial também encontrou, dentro de cinco das crateras examinadas, sinais de minerais relacionados ao surgimento da vida na Terra.
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